Especialistas del Centro Científico CEAZA explican cómo se monitorea la nieve, qué información entregan las mediciones y cuáles son las proyecciones para esta temporada.
La Región de Coquimbo enfrenta una temporada de deshielo marcada por una acumulación excepcional de nieve en la cordillera. Al 30 de septiembre de 2026, la superficie cubierta alcanzaba los 7.827 km², frente a los 1.848 km² registrados en la misma fecha del año pasado. Este escenario plantea importantes interrogantes sobre la cantidad de agua que podría aportar la nieve a los ríos durante estos meses y sus implicancias para la disponibilidad hídrica regional.
¿Cómo se encuentra actualmente la cobertura de nieve y cómo se compara con un año normal?
Cristian Orrego, encargado del área meteorológica de CEAZA: Al 30 de septiembre de 2026, se estimaban 7.827 km² cubiertos por nieve en la Región de Coquimbo. Los valores actuales están sobre el percentil 99 de la serie de datos satelitales que utilizamos para estimar la cobertura nival. Esto significa que 2026 presenta la mayor superficie cubierta por nieve desde que tenemos registros del sensor MODIS. En un año promedio, la cobertura sería de aproximadamente 5.500 km².
¿Cuánta agua contiene la nieve acumulada en la cordillera?
Dra. Simone Schauwecker, co-fundadora de Snowdata: Es importante explicar que el agua equivalente en nieve, conocida como SWE por su sigla en inglés (Snow Water Equivalent), corresponde a la cantidad de agua que se obtendría al derretir la nieve acumulada. Es una métrica fundamental para estudiar los recursos hídricos y elaborar pronósticos de caudal, ya que permite estimar cuánto podría aportar la nieve a los ríos durante la temporada de deshielo.
Cristian Orrego, encargado del área meteorológica de CEAZA: En la alta cordillera se estima que este invierno se acumularon entre 200 y 500 milímetros de agua equivalente en nieve.
Dr. Álvaro Ayala, co-fundador de Snowdata: Las estimaciones acumuladas al 12 de octubre indican que los valores actuales son aproximadamente ocho veces superiores a los de un año promedio, considerando como referencia el período 2000-2024.
¿Cómo se realiza el monitoreo de nieve de CEAZA?
Cristian Orrego, encargado del área meteorológica de CEAZA: Existen dos métodos principales. El primero es una red de estaciones meteorológicas que informan la altura de la nieve y, en algunos casos, la cantidad de agua equivalente que contiene la nieve. Junto con lo anterior, el análisis y monitoreo de imágenes satelitales, que permiten hacer seguimiento a la cobertura nival.
Dra. Simone Schauwecker, co-fundadora de Snowdata: El monitoreo también considera observaciones en terreno mediante sensores e imágenes obtenidas con drones. A esto se suma la plataforma operacional SWEET-Coquimbo, disponible en nieve.ceaza.cl, que entrega estimaciones actualizadas de la masa de nieve acumulada y del volumen potencial de agua que podría generarse por su derretimiento en las cuencas cordilleranas.
Esta plataforma utiliza una metodología de asimilación de datos para integrar distintas fuentes de información. Esta metodología, operada por Snowdata, una empresa derivada de CEAZA, combina el reanálisis meteorológico ERA5, la modelación hidrológica mediante SnowModel y las imágenes satelitales de Landsat y Sentinel.
¿Cuánta nieve se ha derretido? (hasta octubre)
Cristian Orrego, encargado del área meteorológica de CEAZA: Nuestras estimaciones indican que todavía no se ha derretido la mitad de la nieve acumulada en la alta cordillera.
Dr. Álvaro Ayala, co-fundador de Snowdata : La plataforma nieve.ceaza.cl también muestra que aún no se ha derretido el 50 % de la nieve acumulada. Sin embargo, una parte de la nieve restante podría perderse mediante procesos de sublimación o evaporación, por lo que no toda llegará a transformarse en agua líquida que escurra hacia los ríos.
¿Cuánta agua podría aportar la nieve a los caudales de los ríos?
Dra. Simone Schauwecker, co-fundadora de Snowdata: La nieve puede representar el origen de hasta el 80 % del agua que fluye por los cauces de los ríos de la Región de Coquimbo. Al derretirse durante la primavera y el verano, aporta agua a los ríos y embalses, contribuye a la recarga de acuíferos y permite sostener actividades como el riego agrícola.
¿Cuándo se estima que ocurrirá el peak del deshielo?
Cristian Orrego, encargado del área meteorológica de CEAZA: El peak del deshielo, entendido como el período de mayor derretimiento de nieve, debería ocurrir en noviembre. Sin embargo, el peak de los caudales suele producirse uno o dos meses después, principalmente durante diciembre y enero.
Dr. Pedro Sanzana, investigador CEAZA: El peak de caudales podría ocurrir en diciembre, aunque existen años en que los máximos se han registrado en marzo. En todo caso, las condiciones de este año indican que el proceso está ocurriendo más rápido.
¿Qué factores podrían acelerar o retrasar el deshielo?
Cristian Orrego, encargado del área meteorológica de CEAZA: El principal factor es la variación de las temperaturas. La duración del proceso también puede cambiar si se producen nuevos eventos de precipitación que aporten más nieve a la acumulada.
¿Qué implicancias tiene este escenario para la agricultura y la disponibilidad de agua?
Dra. Simone Schauwecker, co-fundadora de Snowdata: Conocer con mayor precisión el agua equivalente almacenada en la nieve es decisivo para planificar el riego durante el verano y apoyar la toma de decisiones de las Juntas de Vigilancia de los ríos.
Esta información también es relevante para los proveedores de agua potable, las centrales hidroeléctricas y la minería, sectores que necesitan anticipar la disponibilidad del recurso hídrico.El monitoreo nival es fundamental tanto en años con déficit de nieve como en temporadas de acumulación excepcionalmente alta, porque permite estimar la disponibilidad potencial de agua y apoyar la planificación de su uso.
