Récords de lluvia, embalses, nieve, sequía, cambio climático y pronósticos. Especialistas del Centro Científico CEAZA responden las principales dudas sobre el histórico temporal que afectó a la Región de Coquimbo y explican qué podría ocurrir en los próximos meses.
Imagen aérea: Municipalidad de La Serena
Análisis histórico
¿Este evento superó en cantidad de precipitaciones a los registrados en 1992 y 1997?
Dr. Cristian Muñoz, modelador estadístico CEAZA: “Éste fue un Megaevento, consistente en una seguidilla de sistemas frontales que llegaron a la región de Coquimbo. Por ejemplo, se acumularon hasta casi 200 mm en La Serena, más del doble de lo que se acumula normalmente en un año. Comparado con temporadas anteriores, lo acumulado en estos seis días fue similar a lo acumulado en todo el año de El Niño 1997 y superior a lo acumulado en un Megaevento similar en junio de 1992, en donde se acumularon casi 135 mm en el aeródromo de La Serena en cuatro días”.
Dr. Álvaro Salazar, climatólogo regional CEAZA: “El caso más impresionante fue Caimanes (DGA), en la provincia del Choapa, con 363 mm en el evento — un 87 % más que el récord anterior de 194 mm registrado en 1997. Le siguen Cochiguaz (DGA) en la precordillera del Elqui (216 mm, +88 % vs 1997), Ovalle (DGA) en el secano del Limarí (231 mm, +80 % vs 1984) y Vallenar DGA en el secano del Huasco (171 mm, +54 % vs 1997). La provincia de Huasco fue la más afectada regionalmente: 86% de sus estaciones batieron simultáneamente los récords de intensidad y de precipitación mensual invernal”.
¿Desde cuándo no se registraba un evento de esta magnitud?
Dr. Álvaro Salazar, climatólogo regional CEAZA: “El evento del 16 al 21 de julio de 2026 fue, para el 73% de las estaciones con serie larga en el Norte Chico, el mayor evento continuo de 6 días jamás registrado desde el inicio de sus mediciones. Huasco, en la Región de Atacama, fue la provincia más afectada por el evento. 86% de las estaciones superaron la máxima intensidad en 6 días y el máximo mensual invernal. En Elqui, 67% de las estaciones superaron la máxima intensidad histórica y alrededor de 42% la máxima precipitación mensual acumulada histórica. Estos montos superaron en 12% la precipitación mensual de 1997. En Limarí, fue la estación de Ovalle la que más superó su máximo histórico ocurrido en julio de 1984. La provincia de Choapa registró los máximos absolutos de todas las provincias y registró la máxima precipitación histórica en 6 días. Sin embargo, quedó a 3% de superar el máximo mensual ocurrido en junio de 1997.
El evento fue extremo por la concentración de la lluvia en 6 días continuos, no necesariamente por el total del mes. En varias estaciones el total de julio de 1984, 1987 o junio de 1997 fue mayor (>500 mm en algunos puntos de la precordillera del Limari), pero en aquellos casos la lluvia se distribuyó en 2 a 5 eventos separados. El evento 2026 fue un solo temporal continuo, lo que explica sus consecuencias catastróficas”.
Imagen: Marcela Zavala (CEAZA)
Análisis climático
¿Podrían estos eventos extremos volverse más frecuentes en el contexto del cambio climático?
Dr. Cristian Muñoz, modelador estadístico CEAZA: ”El cambio climático ha estado calentando los océanos a una tasa sin precedentes en la era moderna. Como consecuencia, la cantidad de vapor de agua presente en la atmósfera y que es arrastrada por los sistemas frontales en su camino hacia la costa sudamericana es mayor, por lo que hay consenso en que eventos similares serían más frecuentes con el paso de los años”.
Dr. Álvaro Salazar, climatólogo regional CEAZA: “Una serie de publicaciones científicas han reportado una posible intensificación de El Niño, y por lo tanto, un posible aumento en la ocurrencia de estos eventos extremos”.
¿Estas precipitaciones permiten revertir las condiciones de sequía que afectan a la región?
Cristian Orrego, encargado área meteorológica CEAZA: “En parte sí, ya vimos como los embalses ganaron varios millones de metros cúbicos solo en los días del evento. Además en cordillera la cantidad de agua que quedó en la nieve de las 3 provincias se reflejará sin duda en los caudales de primavera y verano. Además existen altas probabilidades de que haya más eventos de precipitaciones durante los próximos meses. Lo que no se puede olvidar es que pocas veces tenemos más de un año con precipitaciones abundantes así que hay que pensar en el largo plazo”.
Dr. Cristian Muñoz, modelador estadístico CEAZA: “Si bien las precipitaciones permitieron acumular mucha agua en los embalses, también es cierto que hubo varias afectaciones para el área agrícola y la ciudadanía. No obstante, con el desarrollo de una fase El Niño que a todas luces debiese ser el más intenso de la época moderna, es altamente probable que continúen habiendo importantes eventos de precipitación en la región que permitirían seguir acumulando también nieve en cordillera. Así, al menos para la siguiente temporada seca se está en mejor pie respecto a temporadas anteriores, pero como la región continúa experimentando una desertificación, el alivio a la sequía que puedan dar los eventos de este año sería sólo temporal, por lo que al planificar el uso de los recursos hídricos es muy importante considerar la tendencia a largo plazo que se está desarrollando bajo el actual contexto de cambio climático”.
¿Cómo evalúan desde CEAZA el impacto que tuvieron las recientes lluvias en los embalses de la Región de Coquimbo?
Cristian Orrego, encargado área meteorológica CEAZA: Pasar de un 10% de agua embalsada en la Región de Coquimbo a fines de junio a un 29% en un único evento es altamente significativo. Esto por lo menos, nos lleva al estado que existía hace algunos años atrás. Es una excelente noticia para la agricultura y también una nueva oportunidad para mejorar la gestión del recurso. Independiente de lo que pase este año el llamado es a recordar que con el cambio climático se esperan que aumenten la cantidad de años con poca agua y por lo tanto necesitamos adaptarnos a esos nuevos patrones”.
En resumen ¿Qué factores meteorológicos influyeron para que se produjera este evento extremo?
Dr. Cristian Muñoz, modelador estadístico CEAZA: “Este Megaevento se contextualiza en una fase El Niño que ya es de alta intensidad y que continúa intensificándose, lo que ha favorecido, junto con la Oscilación Madden-Julian (MJO), en fase favorable para la precipitación en Chile central, el desarrollo de convección bien profunda en el Pacífico central ecuatorial y occidental, trayendo como consecuencia la propagación de una onda de escala planetaria que genera la presencia de una zona de alta presión en superficie en el Océano Austral al oeste de la península Antártica, la cual ha sido bien persistente desde hace varios días. Esta alta presión persistente ha permitido desviar la trayectoria de los sistemas frontales hacia la zona central de Chile, incluida la región de Coquimbo. A su vez, la generación de estos sistemas frontales se vio favorecida por la marcada presencia de intensos vientos en la alta tropósfera (en torno a 8 km de altura) sobre el Pacífico subtropical”.
Análisis nival
¿Qué impacto tendrá la nieve caída en la cordillera sobre los caudales de los ríos y el nivel de los embalses en los próximos meses?
Cristian Orrego, encargado área meteorológica CEAZA: “La nieve que hay actualmente y en pleno invierno se acumuló en este evento es mayor a lo que se ha registrado desde 2017. Esto en un año sin sequía aseguraría caudales altos en verano, sin embargo cuánto será el aumento también depende del estado actual de la cuenca y este año es muy bajo. En ese sentido se espera que sean más altos que los años anteriores pero todavía no es seguro que estén en niveles promedio”.
Dr. Álvaro Salazar, climatólogo regional CEAZA: “Las cuencas de la región tienen una alta memoria, esto quiere decir que los efectos de estos eventos pueden tener un impacto sobre los caudales varios meses después. Además, dada la variabilidad de la topografía andina, la tasa de residencia de la nieve será mayor en unas subcuencas que en otras, esto, sumado a la presencia de glaciares rocosos, constituyen importantes refugios nivales. Un ejemplo de refugio nival es la subcuenca de Estero Derecho”.
¿La nieve es la principal fuente de agua en la Región de Coquimbo?
Cristian Orrego, encargado área meteorológica CEAZA: “La mayoría de las cuencas en la Región de Coquimbo son nivales, esto significa que el agua que cae durante los eventos mayoritariamente queda en forma de nieve en la cordillera donde las temperaturas son bajo 0ºC. Luego toda esa agua se libera a partir de septiembre y dependiendo de la cantidad puede ir aumentando los caudales hasta que a inicios del verano ocurre el peak”.
Análisis meteorológico y pronóstico
¿Las precipitaciones estuvieron dentro de lo que pronosticaban los modelos meteorológicos o superaron las expectativas?
Tomás Caballero, meteorólogo CEAZA: “En términos generales, las precipitaciones estuvieron dentro del escenario que venían mostrando los modelos meteorológicos. Se había anticipado un evento excepcionalmente intenso, con acumulados del orden de 150 a 300 milímetros y montos localmente superiores. En varias localidades los registros fueron muy cercanos a lo pronosticado e incluso, en sectores costeros, quedaron por debajo. Sí se observaron máximos puntuales sobre 300 milímetros, especialmente en sectores interiores del Limarí y Choapa, pero estos valores tampoco estaban completamente fuera de lo que mostraban los pronósticos más intensos.
¿Qué sectores de la Región de Coquimbo registraron las mayores precipitaciones y cuáles estuvieron bajo el promedio del evento?
Tomás Caballero, meteorólogo CEAZA: “Con la información actual que tenemos, en las provincias del Limarí y Choapa varias zonas registraron precipitaciones acumuladas sobre los 300 mm durante todo el evento, entre ellas se encuentran: Los Vilos (353.4 mm), Monte Patria (348.6 mm), Salamanca (328.1 mm), Punitaqui (312.5 mm) y Combarbalá (304.1 mm). Por otro lado, en la provincia del Elqui las máximas precipitaciones acumuladas se registraron en Andacollo (263.1 mm) y Paihuano (252.2 mm), mientras que los acumulados más bajos se dieron en Vicuña (149.6 mm), Ovalle (165.4 mm) y La Serena (177.5 mm).
Hablando en términos climatológicos, todas las localidades superaron el rango normal esperado para un año completo:
- Elqui: 50-140 mm/año
- Limarí: 100-170 mm/año
- Choapa: 140-260 mm/año
¿Qué aprendizajes deja este evento para el monitoreo y la respuesta ante futuros sistemas frontales?
Tomás Caballero, meteorólogo CEAZA: “Este evento deja como principal aprendizaje que no basta con contar con un buen pronóstico si la preparación territorial y la respuesta institucional no avanzan al mismo nivel. Aunque se logró anticipar correctamente la magnitud, duración y zonas más afectadas por las precipitaciones, persisten brechas importantes en planificación urbana, infraestructura y cultura preventiva. También quedó en evidencia la necesidad de fortalecer el monitoreo mediante radares meteorológicos, una red de estaciones en buen estado y sistemas de transmisión más robustos, idealmente con respaldo satelital, para asegurar información continua durante eventos extremos”.
Dr. Álvaro Salazar, climatólogo regional CEAZA: “Este evento nos mostró muchas oportunidades para mejorar nuestra respuesta futura. Primero, la necesidad de fortalecer el monitoreo. Segundo, un mejor ordenamiento territorial en la región, especialmente en zonas urbanas. Tercero, la necesidad de considerar las interacciones entre ecosistemas, hidrología y clima en el proceso de toma de decisiones. Cuarto, mayor conexión entre centros científicos con tomadores de decisión para un mejor diagnóstico y diseño de medidas de prevención. Quinto y final, este evento nos muestra lo vulnerable que somos frente a las consecuencias negativas del cambio climático en la Región de Coquimbo”.
¿Se pronostican nuevas precipitaciones para los próximos días?
Tomás Caballero, meteorólogo CEAZA: “Por el momento, los pronósticos no muestran grandes precipitaciones para los próximos días en la región de Coquimbo. Chubascos de nieve en cordillera se mantendrán hasta el día domingo, principalmente durante la tarde y noche. Además, algunos chubascos débiles podrían producirse en zonas de la provincia del Choapa con montos acumulados bajo los 10 mm”.
¿Es posible que vuelvan a registrarse lluvias en agosto o septiembre?
Tomás Caballero, meteorólogo CEAZA:: “Sí. Las proyecciones estacionales indican una alta probabilidad (sobre 70%) de precipitaciones sobre lo normal en casi todo Chile para el trimestre Agosto-Septiembre-Octubre, por lo que es de esperar que tengamos más eventos de precipitaciones en los próximos meses”.
Análisis técnico
Desde el punto de vista técnico, ¿qué factores impidieron contar con información de varias estaciones meteorológicas de la red CEAZA? ¿Cuántas perdieron conectividad y cuántas permanecieron operativas?
Cristian Orrego, encargado área meteorológica CEAZA: : “En general en la región fallaron los sistemas de comunicación y otras estaciones de otras redes meteorológicas también experimentaron problemas similares. Con respecto a la cantidad, más de la mitad de las estaciones dejó de estar en línea durante el evento, eso sí, en los próximos días cuando tengas nuevamente señal recuperaremos los datos”.
Durante el evento varias estaciones meteorológicas de la red de CEAZA perdieron conexión ¿Se recuperarán los datos de estaciones que perdieron conexión?
Tomás Caballero, meteorólogo CEAZA: “Sí. Aunque algunas estaciones perdieron conectividad durante el evento, los equipos continúan almacenando los datos de manera local. Una vez que recuperen la conexión, podremos descargar y validar esos registros para completar el balance final y realizar un análisis más detallado a escala local. Por la magnitud de este evento, la información recopilada será muy valiosa para evaluar el desempeño de los pronósticos, comprender mejor la distribución espacial de las precipitaciones y seguir mejorando las proyecciones para futuros eventos”.
¿Se puede contar con otro tipo de sistema de comunicaciones más confiable?
Cristian Orrego, encargado área meteorológica CEAZA: “Sí, hace muchos años existen proveedores de tecnología satelital de comunicaciones como Iridium y el mismo GOES que usamos en las estaciones de altura pero por un asunto de costos, que es unas 10 veces más alto que usar las redes celulares, ese tipo de conectividad no se tiene en la red”.
