La investigación entrega nuevas pistas sobre factores ambientales que podrían influir en eventos de Floraciones Algales Nocivas (FAN) en la costa de la Región de Coquimbo.
Las recientes proliferaciones de microalgas del género Pseudo-nitzschia en la bahía de Tongoy han generado preocupación debido a su capacidad de producir ácido domoico, una neurotoxina asociada a intoxicaciones en fauna marina y riesgos para actividades como la pesca y la acuicultura.
En este contexto, un nuevo estudio publicado en Journal of Sea Research mostró que la adición experimental de hierro en aguas de surgencia afectando a la bahía puede aumentar significativamente la producción de ácido domoico por parte de estas microalgas.
El Dr. Víctor Aguilera, investigador del Centro Científico CEAZA destaca que “la investigación evaluó cómo cambios en la disponibilidad de este micronutriente afectan la respuesta fisiológica y tóxica de comunidades fitoplanctónicas presentes en Tongoy, un ecosistema costero caracterizado por alta productividad biológica y frecuentes procesos de surgencia”.
El resultado más importante fue observar que el hierro no solo puede estimular el crecimiento de ciertos grupos de fitoplancton, sino también aumentar la producción de ácido domoico en especies de Pseudo-nitzschia.
“El ácido domoico es una neurotoxina marina responsable del llamado síndrome amnésico por consumo de mariscos y se relaciona a eventos de mortalidad de aves y mamíferos marinos en distintas zonas del mundo. Diversos estudios internacionales han mostrado que factores ambientales, como la disponibilidad de nutrientes, pueden modificar su producción”, explica el Dr. Víctor Aguilera.
Fuentes de hierro en Tongoy
Uno de los aspectos más llamativos del estudio, liderado por el Dr. Peter von Dassowes, investigador de la Universidad Católica y Universidad de Concepción, está referido a que la bahía de Tongoy posee escasas fuentes naturales de hierro provenientes del continente. A diferencia de otros sistemas costeros, no existen grandes ríos que descarguen sedimentos hacia la bahía y la plataforma continental es estrecha y abrupta, lo que limita el aporte desde zonas costeras someras.
Frente a este escenario, los investigadores plantean que el polvo proveniente de zonas áridas y semiáridas cercanas podría transformarse en una de las principales vías naturales de ingreso de hierro hacia el ecosistema marino.
“No medimos directamente deposición atmosférica de polvo, pero considerando que varias llanuras aportan polvo a la bahía de Tongoy, este aparece como uno de los mecanismos más plausibles para transportar hierro hacia la bahía”, señala el Dr. Aguilera.
“Debemos considerar el aporte de polvo desde el continente, el que podría ir en aumento debido al contexto de sequía que experimenta el territorio. Al no haber precipitaciones el suelo está desprovisto de vegetación en la primavera cuando los vientos sur son más intensos. Esto provoca eventos de alto polvo en suspensión, cubriendo por completo la bahía, cuestión que los habitantes de Tongoy conocen bien”, agrega.
El estudio adquiere relevancia en un contexto marcado por el aumento de eventos de Floraciones Algales Nocivas registrados en distintas zonas del país y por el interés científico en comprender cómo procesos atmosféricos, oceanográficos y climáticos interactúan para favorecer estos fenómenos.
Los autores del estudio “Nearshore iron limitation in the Humboldt Current and potential impacts on toxicity and grazers” destacan que futuras investigaciones deberán evaluar directamente cómo el transporte atmosférico de partículas minerales podría influir sobre la toxicidad de microalgas y sobre la dinámica ecológica de ecosistemas costeros del norte de Chile.
Polvo en suspensión en Tongoy (Foto : Matías Pizarro-Koch)
Colector de polvo en Tongoy (Foto : Víctor Aguilera)
